Interface : plus de clarté et d'intégration

Sur le plan de l'interface, Firefox 2 apportait très peu d'améliorations par rapport à la version 1.5, à part de nouvelles icônes et des onglets légèrement remaniés. Un coup d'œil à la version 3 permet de se rendre compte que les changements sont cette fois-ci plus profonds. Selon le système d'exploitation sur lequel on utilise le navigateur, on remarque d'emblée que Mozilla a revu sa copie en matière d'intégration en proposant, pour chaque version, une interface cohérente avec le reste du système. Le résultat est plutôt réussi, et tient même compte de différentes versions d'un même système d'exploitation : la version Windows propose ainsi un thème sensiblement différent selon qu'on utilise le logiciel sous Windows XP ou Windows Vista. Du côté de Mac OS X, Firefox épouse assez bien les conventions de Mac OS X Leopard avec un thème métallique et des icônes monochromes d'une sobriété assez réussie. On notera tout de même un point noir : les boutons de fermeture des onglets se situent à droite de ceux-ci, contrairement à Safari qui les place à gauche. De quoi perturber les utilisateurs qui jonglent entre les deux versions. Enfin, la version Linux se pare des icônes Tango, plus ou moins standardisées sur les dernières versions de Gnome. On peut considérer cette évolution comme un détail, mais cette nouvelle cohérence rend l'utilisation plus agréable.



En pratique, les changements de l'interface ne sont pas aussi radicaux et perturbants que ceux opérés, par exemple, par Microsoft avec Internet Explorer : les boutons, la barre d'adresse, les marque-pages ou le champ de recherche restent à la même place. Néanmoins, deux nouveautés majeures font leur apparition. La première concerne la barre d'adresse, désormais surnommée « Awesome bar » (Barre géniale) par Mozilla. Dans les versions précédentes, comme sur tous les navigateurs, celle-ci fonctionnait par rapport aux adresses précédemment visitées : en saisissant les premières lettres d'une adresse, un menu déroulant affichait toutes les URL correspondant à ces premières lettres.




Firefox 3 va beaucoup plus loin : la saisie d'un mot clé renvoie les résultats correspondant à ce mot clé dans les URL mais également dans le titre des pages, à la manière d'un Spotlight ou d'un Google Desktop. Cette indexation s'avère très pratique pour rechercher une page récente sans passer par la case Historique, si on ne se souvient que du thème de l'article ou vaguement du nom du site. Comme nous le verrons plus tard, cette barre dont le surnom n'est pas usurpé, se sert également des marque-pages pour placer en tête les résultats issus des signets.

L'autre nouveauté immédiatement visible est l'ajout, dans la barre des signets, d'un menu « Les plus visités » qui affiche, comme son nom l'indique, la liste des sites les plus fréquemment visités. Certains utilisateurs ont certainement déjà le reflexe de placer ces sites dans la barre de signets, mais ce menu déroulant s'en charge automatiquement, ce qui est un plus indéniable.

Moins visible, mais très appréciable au niveau de l'accessibilité, la fonctionnalité de zoom conserve enfin la mise en page du site. C'était déjà le cas depuis longtemps dans Opera, et même Microsoft avait intégré cette fonctionnalité dans la version 7 d'Internet Explorer. Le rattrapage de ce retard est bienvenu.